C’est un véritable séisme politique et sportif qui secoue la Coupe du monde 2026. Coupable d’un carton rouge lors du seizième de finale remporté face à la Bosnie-Herzégovine (2-0), l’attaquant vedette de Team USA, Folarin Balogun, a vu sa suspension annulée par la FIFA ce dimanche. Il pourra donc tenir sa place pour le choc des huitièmes de finale contre la Belgique, ce lundi 6 juillet.
Une décision extraordinaire qui intervient après une pression directe de la Maison Blanche, laissant la fédération belge totalement « stupéfaite ».
Mercredi dernier, le buteur américain avait été exclu après avoir involontairement retombé sur la jambe du défenseur bosnien Tarik Muharemovic. Si le sélectionneur Mauricio Pochettino avait immédiatement crié à l’injustice, estimant le rouge disproportionné, la sanction automatique d’un match de suspension semblait inéluctable.
C’était sans compter sur un rétropédalage spectaculaire de la commission de discipline de la FIFA, qui a commué la sanction en un match de suspension avec sursis, assorti d’une période probatoire d’un an.
Le coup de force est venu d’en haut. Confirmant une révélation du New York Times, le président américain Donald Trump a avoué être intervenu personnellement auprès du patron du football mondial.
« J’ai appelé Gianni Infantino (le président de la FIFA) pour demander un réexamen parce que je ne pensais pas que c’était une faute. »
Sur son réseau Truth Social, le président américain a chaleureusement remercié l’instance internationale d’avoir « réparé une grande injustice », tout en égratignant au passage l’arbitre de la rencontre, jugé « très douteux », et des règles du carton rouge qu’il estime « injustes ».
Du côté de la fédération américaine, on savoure ce passe-droit à la veille d’un match crucial. « Nous sommes heureux que Folarin Balogun puisse jouer demain », s’est contenté de déclarer Team USA dans un communiqué sobre, contrastant avec le tollé général que cette décision suscite déjà dans le monde du football quant à l’indépendance de la FIFA.
Rédaction
